卷十二·观物篇五十八

　　仲尼曰：​“​《韶》​，尽美矣，又尽善也；​《武》​，尽美矣，未尽善也。​”又曰：​“管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐。微管仲，吾其被发左衽矣。​”是知武王虽不逮舜之尽善尽美，以其解天下之倒悬，则下于舜一等耳。桓公虽不逮武王之应天顺人，以其霸诸侯一匡天下，则高于狄亦远矣。以武比舜，则不能无过；比桓，则不能无功。以桓比狄，则不能无功；比武，则不能无过。

　　汉氏宜立乎桓武之间矣。是时也，非会天下之民厌秦之暴且甚，虽十刘季、百子房，其如人心之未易何？且古今之时则异也，而民好生恶死之心非异也。自古杀人之多，未有如秦之甚，天下安有不厌之乎？夫杀人之多，不必以刃。谓天下之人无生路可趋也，而又况以刃多杀天下之人乎？

　　秦二世，万乘也，求为黔首而不能得；汉刘季，匹夫也，免为元首而不能已。万乘与匹夫，相去有间矣。然而有时而代之者，谓其天下之利害有所悬之耳。天之道，非祸万乘而福匹夫也，谓其祸无道而福有道也；人之情，非去万乘而就匹夫也，谓其去无道而就有道也。万乘与匹夫，相去有间矣。然而有时而代之者，谓其直以天下之利害有所悬之耳。

　　日既没矣，月既望矣，星不能不希矣。非星之希，是星难乎其为光矣。能为其光者，不亦希乎？汉唐既创业矣，吕武既擅权矣，臣不能不希矣。非臣之希，是臣难乎其为忠矣。能为其忠者，不亦希乎？是知成天下事易，死天下事难；死天下事易，成天下事难。苟能成之，又何计乎死与生也？如其不成，虽死奚益？况其有正与不正者乎？与其死于不正，孰若生于正？与其生于不正，孰若死于正？在乎忠与智者之一择焉。死固可惜，贵乎成天下之事也。如其败天下之事，一死奚以塞责？生固可爱，贵乎成天下之事也。如其败天下之事，一生何以收功？噫！能成天下之事，又能不失其正而生者，非汉之留侯、唐之梁公而何？微斯二人，则汉唐之祚或几乎移矣！岂若虚生虚死者焉？夫虚生虚死者，譬之萧艾。忠与智者，不游乎其间矣。