第七回　读画轩守候翻子史 玉衡堂膺荐试经书

　　话说乌兔相代，盈昃互乘，旧岁尽于除夕，新年始于东皇。

　　果然爆竹轰如，桃符焕然。这正是老人感慨迟暮之时，为子弟的要加意孝敬，幼童渐开知识之日，作父兄的要留心堤防。一切元旦闲话放下。单讲过了新年，将近灯节，这五位保举的陆续进省，叩拜新春外，早已约会二十日黄道天喜，起身赴京。这孝移的邻舍街坊，至亲好友，都来饯行。旧友戚翰林及兵马司尤宅，各送进京音信。

　　又一日，是赁住谭宅房子的客商，有当店、绸缎铺、海味铺、煤炭厂几家，相约抬盒备赆，荣饯云程。酒席中间，绸缎铺的景相公道：​“咱号里掌柜邓四爷，新从屋里下河南来，坐了一顶好驮轿。谭爷上京，只要到骡马厂扣几头好骡子，将驮轿坐上，又自在，又好看。​”孝移道：​“车已是雇觅停当，盛情心领罢。​”当铺宋相公道：​“景爷说的不差，行李打成包子，棕箱皮包都煞住不动，家人骑上两头骡子，谭爷坐在轿里，就是一个做老爷的采头。​”孝移笑道：​“同行已有定约，不便再为更改了。​”说完，席终而去。

　　十七日娄先生上学。十九日王中打点行李，装裹褡囊，账房算明，带了三百两盘缠，跟的是厨子邓祥并德喜儿。晚上孝移到祠堂祝告了上京原由，拈香行礼已毕，回到楼下。王氏安置酒席一桌饯行。孝移坐下，唤德喜儿：​“叫王中来。​”王中来到，孝移道：​“你的话，我明日到路上说。你可打算行李，休遗漏下东西。​”王中道：​“明日要送到河上，看上了船回来。​”

　　孝移道：​“是了，你去罢。​”王氏满斟一杯，放在孝移面前，叫端福儿放箸儿。王氏开口便道：​“昨年吩咐的，我一句一句都记着哩，不用再说。你只管放心，我不是那不明白的人。​”

　　孝移笑道：​“你明白才好哩。​”又向端福道：​“你凡事要问你先生。休要在你娘跟前强嘴，休要往外去。​”端福儿道：​“知道。​”又吃了几杯，赵大儿收拾家伙，都睡了。

　　到了次日黎明，合家都起来，车夫催着上行李，说：​“那五辆车都走了，约定今晚一店住哩。​”娄先生与王隆吉等已从过道里过来，到前门看行。王氏送至二门，见先生与阎相公们俱在门前，便回去了。端福就与娄朴站在一处。孝移将上车时，向潜斋深深一揖道：​“吾家听子而行，更无他恳。​”说完上车而去。

　　王中牵马，与邓祥、德喜儿跟着。只听德喜叫道：​“大爷叫王中上车，邓祥替你骑马。上了船，叫王中骑马而回。​”于是王中上车，孝移直吩咐了四十多里话。到了黄河，王中下车，将车运在船上。主人上船，叫王中道：​“你回去罢，小心门户，照看相公读书。万不可有慢师爷。​”须臾开船，王中牵马北望，却有些惨然不乐。

　　直等得船行远了，认不得那个布帆是主人船上的，方才骑马而归。却说谭孝移黄河已渡，夜宿晓行。过邺郡，历邢台，涉滹沱，经范阳，到良乡住下。收了一个长班，手本上开张升名字，就店内送了盒酒，磕下头去。孝移道：​“起来说话。​”问道：​“你叫张升么？​”班役道：​“小的叫张法义，因伺候老爷们上京，都是指日高升，这个张升名字叫着好听些。小的不敢动问，老爷是高迁哪一步功名？小的好便宜伺候。​”孝移道：​“是保举贤良方正。​”

　　张升道：​“这是礼部的事，将来还要到吏部哩。老爷天喜，小的伺候也是极有光彩的。只是要费钱，处处都是有规矩的，老爷必不可惜费。那是不用小的回明的话。​”孝移道：​“原不惜费，只要用之有名，各得其当就是。​”那张升虽口中答应道：​“老爷吩咐极是。​”无奈心中早悄悄的写下一个“迂”字。孝移又问道：​“这良乡到京，还有多远呢？​”长班道：​“六十里。​”孝移道：​“明日再起五更，傍午可以进京。​”

　　长班道：​“明日日落时进京，就算极早。​”孝移道：​“有什么耽搁呢？​”长班道：​“过税。​”孝移道：​“带的东西该过税，就上几两银子。不过开开箱笼，验看物件，我们再装一遍，有甚延迟？​”长班道：​“嘻！要验箱子却好了。那衙役小班，再也是不验的，只说是赏酒饭钱，开口要几十两。这个饭价，是确切不移的。要不照他数目，把车儿来一辆停一辆，摆的泥屐儿一般。俟到日落时，要十两给他八两，也就行了。若说是个官员，一发他不理。俗说道：‘硬过船，软过关’一个软字，成了过关的条规。​”孝移道：​“明日随时看罢。​”

　　到次日五鼓鸡唱，大家起来。一主两仆，一班役，一车夫，一齐望大路赶赴京城。到了午刻，抵达税亭所在。果然不验箱笼，不言税课，只以索饭钱为主。班役同德喜、邓祥，见了管税的衙役小马之辈，一口咬定二十两。回来禀与主人，说：​“税上着实刁难。​”孝移吩咐送银十六两，以合说十两与八两之数。班役袖着银子，藏过两个锞儿，交与税桌十四两。那小马仍然不肯依。但欲已满了八分，也就渐渐收下。班役回来，催车夫起身，仆役还唧唧哝哝怨恨税役。孝移叹道：​“小人贪利，事本平常，所可恨者，银两中饱私囊，不曾济国家之实用耳。​”

　　马走如飞，一直进了城门。先寻一处店房，叫作“联升客寓”​，孝移休沐两日。

　　但店房中乃是混乱杂区，喧豗闹场，孝移如何支持得住。因命班役，另寻一处清净房宇，到第三日搬运迁移。果然在悯忠寺后街上有一处宅院，第一好处两邻紧密，不怕偷儿生心，这便是客边栖身最为上吉要着。孝移进院一看，房屋高朗，台砌宽平，上悬一面“读画轩”匾，扫得一清如水。院内两株白松，怪柯撑天，千个修竹，浓荫罩地，十来盆花卉儿，含蕊放葩，半亩方塘，有十数尾红鱼儿，衔尾吹沫，顿觉耳目为之一清。及上的厅来，裱糊的直如雪洞一般，字画不过三五张，俱是法书名绘，几上一块黝黑的大英石，东墙上一张大瑶琴，此外更无长物。推开侧房小门，内边一张藤榻，近窗一张桌儿，不用髹漆，木纹肌理如画，此外，两椅二兀而已。孝移喜其清雅，口称：​“好！好！”这些铺床叠被，安笥顿芨的话，何必琐陈。当晚睡下。

　　次日起来，梳盥已毕。只见长班走来禀道：​“老爷居住已妥，这拜客以及投文各样事体，须得陆续办来。老爷乡亲旧友，或是某部某司，翰、詹、科、道，开与小的个单子，小的都是知道寓处的。就有不知道的，不过一个时辰就访的出来。至于部里投文，小的也查问确实。这开单子拜客，是老爷的事。打点投文，是小的的事。​”

　　孝移道：​“我的亲友，你如何一时便知？​”长班道：​“小的们胸藏一部缙绅，脚踏千条胡同，有何难访难问？至于书办，小的们也怕他—怕上了他们的当。​”孝移道：​“今日乘便，先拜主人，回来开单子与你。你且说这主人翁，是怎么的一个人？​”长班道：​“这是柏老爷房子。这老爷名唤柏永龄，是累代一个富户。这位老爷，当年做过司务厅，后来又转到吏部。为人极是好的，专一济贫救厄，积的今年八十多岁，耳不聋，眼不花。总是一个佛心厚道的人。老爷要拜他，小的先为传帖。​”孝移叫德喜儿取出护书年家眷弟帖，并土物四事，付与张升。

　　一路出的院门，转个弯儿就到柏公门首。看门的乃是一个半痴半跛的五十岁老奴。班役高声说道：​“有客来拜，这是帖儿，传进去。​”老奴扭嘴道：​“我不管。​”班役向腰中摸出十个钱，递到手里，说道：​“这是你的门包。​”老奴咥的笑道：​“爷在厅院，跟我来，不怕狗咬。​”原来二门内，锁着一只披毛大狮子狗，老奴抱住狗头，说道：​“你们过去罢。他不敢咬，我蒙住他的眼哩。​”班役执帖，孝移随着。德喜儿抱着土仪，躲着狗，也过去。

　　班役见柏公说道：​“谭老爷来拜。​”柏公猜着是新住的客，手执拐杖相迎。谭孝移一看，乃是黄发皱面，修髯弯背，一个寿星老头儿。谭孝移进厅为礼，那老者却杖相还，两人互相谦抑，仅成半礼。柏公又谢了厚赐，分宾主坐下。

　　这边是高声说些“居停异地，还得打搅数月”​。那边说“草榻栖贤，只恐有亵起居”​。柏公唤茶，只见一个垂髫婢女，一盘捧着两盖碗茶，在闪屏边露着半面。柏公叫道：​“虾蟆接茶来。​”那老奴方舍了狗，道：​“你敢动么！”站起身子，一颠一颠上厅来。接盘在手，分宾主送讫。茶毕，即行起身。一送一辞，老奴仍自抱犬，柏公仍自携杖，送至大门而别。一来交浅，本无深言，二来一个聋瞆老翁，孝移亦不肯令其疲于睹听。

　　回至读画轩，班役便催写拜客单儿。孝移道：​“明晨拜客，不过两个地方，不用开单。待我晚上寻思，再酌度。​”班役道：​“老爷到京，办理功名，贵省在京做官的极多，各处投上个帖儿，也是一番好拉扯，为甚的只一两处？​”孝移道：​“我只拣实有相与的走走，别的素日无交，不敢妄为起动。有翰林戚老爷，那是旧日同窗，极相好的。有兵马司尤老爷，是同街的乡邻，也极相好。我带着他两家平安家信，这是一定要拜的。

　　至于别的老爷，我却知道他的官爵，他全不晓我的姓名，如何敢去？如何肯去？我想明日先不拜客，我有一处地方，一定先要到。​”班役问道：​“何处？​”孝移道：​“要到鸿胪寺衙门。​”

　　班役道：​“拜客是到各位老爷私寓，没有上衙门拜客的理。​”

　　孝移道：​“不是拜客。先人曾做过鸿胪寺，虽隔了数辈，到底是先人做过官的地方，一定该望望。原是后辈儿孙一点瞻依之心。​”长班道：​“老爷说的很是。​”

　　到了次日，长班早饭后来了，邓祥套车已定，孝移上了车，德喜跟着，直进正阳门，上鸿胪寺来。长班引着进了角门，到大堂，看了匾额。孝移自忖道：​“先人居官之地，后代到此不过一看而已。这个不克绳祖的罪过，只有己心明白，说不出来。​”

　　因此一心只想教子读书成名，以干父蛊，别个并无良策。出了鸿胪寺，径坐车回寓。及至到了花园，日色下午。柏永龄差人送伏酱一缶，腊醋一瓶，下饭咸菜四色，以表东道之情。德喜与了来人赏封而去。

　　次日晨后，班役随路买了手本，孝移写了拜名，径上戚翰林寓处。班役领车到门首，投了手本。管门的说道：​“内边会客哩，把老爷的帖收了，客去就请会。​”岂知戚公看见同乡厚友的名帖，飞风出迎，只听得走的响，说道：​“请！请！请！”

　　一径接着，便拉住孝移袖口，口中说着“几时进京？​”脚下已过了几重门限。上的厅来，孝移见厅上坐着一位青年官员，戚公便道：​“这是复姓濮阳的太史老先生。​“孝移忙为下礼，濮阳太史慢慢的答了半揖。这孝移方与戚公为礼。戚公让孝移坐了陪位。濮阳公问道：​“这位尊姓？​”戚公代答道：​“这是敝乡亲谭公，表字孝移。​”

　　濮阳公诺了两声，仍向戚公道：​“适才没说完。我们衙门，向日前辈老先生馆课，不过是《昭明文选》上题目，​《文苑英华》上典故。那些老先生们，好不便宜。如今添出草青词，这馆课大半是成仙入道的事。即如昨日，掌院出的是《东来紫气满函关》​，即以题字为韵。向日也只说是老子骑牛过函关，昨晚查了一查，方知坐的是簿什么……什么车？​”戚公向孝移道：​“孝老说一说，是簿什么车？​”

　　这孝移天性谦恭，怎敢在太史公面前讲学问，俯躬答道：​“不甚晓得。​”这戚公见濮阳公光景，心中颇觉不耐，又向孝移道：​“当日同窗时，你就是我行秘书，有疑必问，你宗宗儿说个元元本本。今久不见面，又不知如何博雅哩。的确老子所乘是什么车？​”孝移踧踖答道：仿佛是簿軬之车。​”濮阳公答道：​“是了。​”又问：​“軬是个什么东西？​”孝移道：​“像是如今席棚子，不知是也不是？​”濮阳公忽的站起身来，说道：​“本欲畅谈聆教，争乃敝衙事忙，明日建醮，该速递青词稿。幸会，幸会。​”一面说，一面走。二人起身相送。濮阳公辞了远客，单着戚公送出大门而去。

　　戚公回来，孝移方才袖中取出戚宅平安家信，说了府上一切清泰的情形。孝移方欲告辞，戚公那里肯放，即令过午。因说道：​“弟之所学，远逊于兄，幸列科名，更尔偶叨清选，真正自惭疏陋。想着告假回籍，得以林下诵读，少添学业，再进京不迟。如这濮阳公，二十岁得了馆选，丰格清姿，资性聪明，真可谓木天隽望。不知怎的，专一学了个不甚礼人，不知人家早已不礼他。​”孝移闻说，心中却动了一个念头：人家一个少年翰林，自己任意儿，还以不谦惹刺，我一个老生儿子，还不知几时方进个学，若是任他意儿，将来伊于胡底？口中不言，已动了思归教子之念。过午已毕，略叙一会，即辞归寓。次日，又拜兵马司尤公。

　　尤公适有闲时，急紧接入内书房。看了家书，这久别渴慕，细问家况话头，一笔扫过。尤公便问道：​“今日还拜客与否？​”

　　孝移道：​“已拜过戚老爷。别个素昧平生，何敢唐突。​”尤公道：​“甚好，甚好。这些京官，大概都是眼孔大的，外边道、府、州、县，都瞧不着。有知窍的进京来，若有个笔帕之敬，自然礼尚往来，若白白说些瞻依暱就话头，就是司空见惯矣，不如学祢正平怀刺漫灭罢。老学兄天性恬淡，自然不走热闹场儿，可敬之至！”孝移道：​“尚有宋门上汪荇洲，俺两个同案进学，今做京官，若不看他一看，怕惹他心里怪。​”尤公道：​“不怪，不怪。他是有名不理乡党的，专一趋奉大僚。大凡援上者必凌下，何苦惹他？你去投个帖儿，不过是谨具‘清风两袖’，他的回帖也就瞰亡而投。不必，不必。​”孝移也就轩渠大笑。尤公留吃午饭，口嚼本乡之味，耳听关切之谈，却是客况中第一个大快景。

　　傍晚回到柏公花园，下车到了读画轩。长班禀辞，又问道：​“老爷看丰台不看？​”孝移问其所以，长班道：​“丰台在这城外西南角，离此只六七里。那是种花所在，有一二十个花园，百样花草俱有。如今芍药正开，老爷看看何如？这个路，可以坐自己的车，回来进彰仪门。​”孝移应允，德喜、邓祥俱有喜色。

　　次日吃了早饭，果齐赴丰台。时值芍药盛开之候，天气有些热了。孝移遍看亭台园篱，泉涓木欣，春花争放光景，却也甚饶清兴。买了肆中几碗茶，吃了点心。这仆役三人，也沽了两瓶帘儿酒，热的棉衣都沾了汗。说：​“回转罢。​”长班引着，偎城边道儿，上彰仪门来。

　　原来长班有个同伙，在彰仪门，他要寄个信息到良乡去，故迂二三里路儿，从这儿回来。这一路绀宫碧宇，古柏虬松，亦复不少，煞甚好看。及到彰仪门，天气变了。原来天气有一定次序，春暖、夏热、秋凉、冬寒，是循序渐进的。今当温和之时，忽而大燥起来，此天变之候也。大风突起西北，不知怎的黑云已罩了半壁天，长班也顾不得寻觅同伙，别领个巷口，一拐一弯，望悯忠寺飞奔。将近一里许，偏不能到，这雷声忽忽的不断，雨点儿大如茶杯，内中夹着冰雹下来。须臾，雨也没了，单单冰雹下倾，乒乒乓乓，真正是屋瓦皆震，满街避丸，好不厉害怕人也。孝移在车上，只听得车棚鼓音，擂的是撒豆点。

　　辕马股栗，仆从抱头如犬，乱喊道：​“不好了，老爷下车避一避！”孝移伸足下车，三仆抱接下来，扯上一个大门楼，避祸躲灾。孝移上的门楼站下，三人自去卸马，不觉暗叹道：​“‘吉凶悔吝生乎动’，此理是断乎不错的。​”把马也牵上门楼来，人马挤在一处，不成看像。孝移看那门上，一旁贴了“存仁堂柳”​，一旁贴了个蓝签“禫服”两字。便向长班道：​“此内可有暂存身的地方否？​”长班道：​“有，有，有。大客厅、东书房，小的引老爷进去坐坐不妨。这是柳先生家。只是檐水大流怕湿了衣服。​”孝移道：​“走紧着不妨。​”邓祥说德喜儿：​“为啥不带雨衣？​”德喜儿道：​“谁料下冷子雹冰。​”长班道：​“往后出门，也要君子防不然。​”

　　却说长班引着孝移，进了二门，客厅上有堂眷看雨，径引的上东书房。孝移进了书房门，因衣服湿了，不便就坐，四围详看。只见前檐下，一旁画眉竹笼，往上乱跳，一旁鹦哥铜架，衔锁横移。内边一张大条几，中间一架高二尺的方镜屏，左边一个高一尺的水晶雕的南极寿星，右边一个刘海戏蟾，笑嘻嘻手拿着三条腿的虾蟆，铜丝儿贯着钱，在头上悬着。夹缝中间，放着掷色子饶瓷盆—孝移也不认得，只说是栽水仙盆儿。东边一张方桌，一个神龛，挂着红绸小幔子，也不知是什么神。

　　但见列着广锡方炉，两个方花瓶，一对火烛台盘，俱有二尺高，一个小铜磬儿，放着碎帛编的磬锤。至于满壁书画，却都是俗葩凡艳，再不晓的是个什么人家。垂唾之时，又见砖缝里有一块二三钱的银子。因问长班道：​“这主人是甚的人？​”长班道：​“这是柳先生家。将来老爷还要借重他哩，从他父亲就是吏、户两部当该的书办。​”孝移见天雨已住，想走。原来骤雨无终日，半个时辰，云过雨歇，依旧出门上车。

　　长班还进书房，把那赌博丢下砖缝银子拾了，方才与二仆踏泥相随。到了花园读画轩，恰好柏永龄因雨隔住，正在轩上。相见为礼，柏公道：​“请更衣换靴。​”孝移连拱道：​“是，是。​”遂即脱湿易干。柏公让座，宾主依次。柏公道：​“连日想来一候，只为步履少艰，俱是先使人问过，然后敢来。因老先生事忙，多逢公出。今日知是往游丰台，料得午后必回，天气晴和，预来恭候。不料突遇冰雹，方疑老先生在城外寺院避雨，多等一会儿，谁知冒雨而归。适才盆倾瓮覆之时，何处停车？​”孝移道：​“城外已遇大风，飞奔进城，到一个大胡同里，硬雨如箭。不得已向一个大门楼子进去，到一个书房，停一大会，雨住，方才回来。不意老先生久等。现今泥泞甚大，老先生不必急旋，少留款坐，幸尔攀谈。​”

　　柏公道：​“甚好，甚好。只是老来重听，望坐近，声高些，好聆教。​”孝移道：​“不敢动问老先生，高年几多？​”柏公道：​“八十五岁。​”孝移道：​“矍铄康健，只像五六十岁模样。可喜，可庆。​”柏公道：​“樗材无用，枉占岁月，徒做子孙赘瘤。但活一天，还要管一天闲事，未知何日才盖棺事完。​”孝移道：​“老先生年尊享福，诸凡一切，也不必萦心挂意，以扰天倪。​”

　　柏公道：​“人老了，也自觉糊涂。聆教，聆教。​”孝移又问道：​“适才避雨之家，说是姓柳。长班呼为‘当该的书办’，这个称呼，是怎么说？​”柏公道：​“老朽是宣德年生的，彼一时，弄权招贿的房科，人恨极了，叫作‘当革的书办’，到成化年间，又把这斥革字样，改为‘该’字。​”二公大笑。这柏公因说起“当革的书办”​，便触起三十年宿怒，说：​“这京城各衙门书办，都是了不得的。我这小功名，就是他们弄大案蹭蹬了。—歇一歇儿细说。​”孝移见柏公有些恼意，又带了几声咳嗽，便说道：​“此辈行径，不必缕述。咱看看鱼罢，怕雹子打坏了。​”柏公忽的笑道：​“‘该看’，是‘革看’？​”两人大笑。

　　果然同到塘边，只见那鱼得新水，一发摇摆起来，好不喜人。柏公回首向孝移道：​“烦盛价和一块面来喂他一喂。​”德喜儿不敢怠慢，刻下和了一块面块。柏公接了，把竹杖倚放太湖石上，坐个凉墩，亦让孝移坐了一个。手撕面块如豆儿大，才丢一块，几个鱼儿争以口吞，那不得的鱼儿，极像也有怅然之意。忽的又一块面下去，众鱼争先来接。柏公掰那面块，忽东忽西，把些鱼儿引得斜逐回争，摆了满塘鱼丽之阵。把一个八十五岁老头儿，喜的张开没牙的嘴，笑得眼儿没缝。总之年老人性情，触起宿怒，定要引绳批根，娱以素好，不觉帆随湘转。这孝移是天性纯笃之人，起初看鱼的意思，不过是怕老人生气，娱以濠梁之趣。

　　及见这老头儿天机畅遂，忽的暗叹道：​“吾当年失事亲之道矣！”

　　二人正在塘边观鱼，忽的一乘二人轿子到院。方惊以为有客答拜，原来就是柏公儿子怕泥泞，拄杖失足，用轿来接。柏公要告辞回家，孝移意欲挽留，柏公说道：​“我的重孙儿六岁了，教他在我床前念书。早晨认会了‘一而十，十而百…’四句，午后该认下四句，我如回去迟了，耽搁工夫，如何好吃孙子媳妇做的饭呢？​”说着又大笑起来。回首一拱，上轿而去。

　　这谭孝移因柏公教曾孙，这教子之念，如何能已，归志又定下了一多半了。

　　却说张升一日讨咨文投递礼部投咨分赀，孝移只得与了。

　　投咨回来，说：​“休要误了下月初一日过堂。​”

　　这孝移在京，原拜了本省戚、尤二公，后来请了席。那丹徒至亲的一二位京官，彼此答拜、请酒的话，亦不必言。

　　到了次月初一日，礼部过堂。尚书正坐，侍郎旁坐，仪制司书办唱名。方晓得各省保举贤良方正，人文到部者，只有七省。那远省毫无举动。不觉暗道：​“娄潜斋家居秀才，料事如此明鉴。将来发达，必是谙练事体之员。​”

　　出了礼部，过堂回来，整闲无事。因往书肆中购些新书，又向古董铺买了些故书旧册，翻披检阅。又兼睹皇居之壮丽，官僚之威仪，人烟货物之辐辏，自觉胸怀比前宏阔。兼以翻阅书籍，学问也较之旧日，越发博洽。

　　又一日，只见张升来了，说道：​“礼部出来一个条子，抄来看看。​”孝移接看，上面写着：礼部示谕各省保举贤良方正人员知悉：目今人文到部只有九省，候滇、黔、两粤陆续到部时，一同考试，启奏，引见。

　　各宜邸寓静候，不得擅自回籍，贻误未便。特示。

　　原来嘉靖之时，礼部是最忙的，先是议兴献皇帝的典礼，数年未决。继又办章圣皇太后葬事，先营大峪山，后又祔葬纯山。又兼此时，皇上崇方士邵元节，继又崇方士陶仲文，每日斋醮，草青词，撰祈文，都要翰林院、礼部办理。因今保举贤良，尚有远省未到，不敢启奏，又怕有守候已久，私自回籍者，所以出这条子。孝移看完，只得旅邸守候。也亏得是富家，资斧不窘，有河南顺人来往带家书，捎盘费。

　　荏荏苒苒，已到九月末旬。忽一日邸钞中夹着一张《河南乡试题名录》​，内见第十九名“娄昭，祥符学生，五经”​，惊喜不胜。不觉拍手失声道：​“潜斋中矣，潜斋中的好！”少一时，一喜之中又添一虑。喜的是知交密友，发达伊始，虑的是托过妻、子之人，来春赴京，不能代理。孝移中夜思量，次日写了一封遥贺潜斋的书札，一封王氏、端福的家信，一封阎相公的书，一封孔耘轩的书，一个王中的谕帖，又与周东宿一封候起居的书，内托转付家音话说。缮写已明，包封停当，带了邓祥，去拜河南提塘官，央他包封于河南祥符儒学京报之中，顺塘路发回。

　　河南路近京城，不半月，这周东宿拆开京报看时，内有一束是谭忠弼拜恳转付家音的。说道：​“正好，正好。​”即差胡门斗送至谭宅，又吩咐道：​“即请谭宅少相公，兼到北门请新科娄爷少相公，俱于明日早晨到学问话。​”

　　这是什么缘故？原来科场已毕，新学院上任，交代之毕，即要坐考开祥。这些关防诈伪，以及场规条件，剔弊革奸告示，不用琐陈。这学院乃是一个名儒，首重经术，行文各学，责令举报“儒童中有能背通《五经》者，文理稍顺，即准入学充附。​”

　　“中州乃理学名区，各该教官不得以本州县并无能诵《五经》之儒童，混详塞责取咎”云云。

　　这牌行到祥符学署，周东宿即请陈乔龄商议这宗事体。说道：​“弟莅任日浅，寅兄在此十年有余，谁家儒童殚心《五经》​，好备文申送。​”陈乔龄道：​“我以实告，这事我就全不在行。我当日做秀才时，卷皮原写习《诗经》​，其实我只读过三本儿，并没读完。从的先生又说，经文只用八十篇，遭遭不走。我也有个抄本儿，及下场时，四道经题，俱抄写别人稿儿。出场时，连题也就忘了。如今做官，逢着月课，只出《四书》题，经题随秀才们自己拣着做，就没有经文也罢。我如何能知晓，谁家儒童能读《五经》哩。​”周东宿道：​“这也不难知道。童生读《五经》​，必定有先生父兄教他。只拿过今科生员花名册一看，看谁是《五经》​，便知道他家子弟，他的门徒，即旁人家子弟读《五经》的，他也声气相通。​”

　　陈乔龄摇头道：​“不作准。我看他们《五经》​，多是临场旋报的，希图《五经》人少，中的数目宽些。一科不中，第二科又是专经。未必作准，姑查查看。​”东宿叫书办拿过生员点名册一查，内中程希明、娄昭、王尊古、赵西瑛、程希濂五个人是《五经》​。乔龄道：​“娄昭是中了，听说他就要上京哩。不如把程希明请来，问问他看谁家子弟能背《五经》​。他就在本街南拐里住，叫门斗请他来。​”

　　果然门斗去不多时，程嵩淑到了。见了二位老师，作揖，坐下。此番却毫无酒意，问道：​“老师见召，有何见谕？​”乔龄道：​“今科进场，你与令弟俱是《五经》么？​”程嵩淑笑道：​“榜已张了两个月，老师忽然下问及此，恐是礼部磨勘败卷，要中这落第的秀才么？​”东宿笑道：​“不是这样说。这是新学台一定要背诵《五经》的童生。想这童生读《五经》​，必定有先生父兄教他。因查这科《五经》下场的，有贵昆仲，及娄年兄等五人，所以请来一问。​”

　　嵩淑道：​“门生的《五经》​，还是初年读过。舍弟的《五经》​，是今年六、七月读的。​”东宿道：​“府上子弟有读《五经》的么？​”嵩淑笑道：​“小儿是晚子，今年五岁，还没见《三字经》哩。​”东宿笑了。又问道：​“令徒哩？​”嵩淑道：​“门生不教学。​”东宿道：​“那三位《五经》朋友，年兄可知道么？​”嵩淑道：​“两位在乡，门生与他不甚熟。若说这娄昭，是个真穷经，是老师的好门生。他还说他要著一部《五经正解》哩。如今中了举，想就顾不得著书了。​”

　　东宿道：​“他不是谭年兄西席么？​”乔龄道：​“是么。​”东宿道：​“他教书想必是以《五经》为先的。​”嵩淑道：​“他教的是他令郎与谭宅相公，昨年已听说读完四经了，只怕如今《五经》已完。​”东宿道：​“看来有这两位了。别的再打听。​”嵩淑笑道：​“谭孝移是今春上京，娄潜斋是今冬上京，两家公子将来又以《五经》应童子试，可谓桥梓并秀。但进贤者蒙上赏，老师将以何者为赏？​”东宿笑道：​“年兄所举，俱系城内知交，若说‘辟四门’时，年兄又说乡间全不知道，未免觉得有遗贤良。​”嵩淑道：​“但愿老师于门生，常常欲加之罪（醉）而已，亦何患无辞。​”师弟各粲然大笑。

　　嵩淑辞去，东宿正思量此事，忽然孝移有京中书信，托以转达。即令门斗送去，并请谭、娄两学生到学署问话。这门斗去后，次日王中引着两个学生到学署，二位学师相邀，穿过明伦堂，到私宅相会。行礼已毕，坐下吃茶。东宿看见两个学生品貌超俗，早已喜不自胜。问了两家尊人赴京的话，两学生应对明敏。东宿道：​“今日奉请二位世兄到学，因学台有文，要童生内背诵《五经》者，即准入学。闻两世兄《五经》熟诵，要备文申送，指日恭喜。​”娄朴道：​“恐背诵不熟，有辱师爷荐举。​”乔龄道：​“咱先考一考，试试何如？​”

　　东宿拿过案头《御颁五经》​，各抽几本，随提随接，毫无艰涩之态。两学生俱是如此。大喜道：​“即此便是神童。​”乔龄道：​“有这两位，不丢体面了。​”即叫学书取童生册页二纸，细问两人，填了三代、年貌，廪保上填了苏霈，业师上填了娄昭名字。即刻照学院来文传稿誊真，用印签日，申到学院去。东宿赏了湖笔二封，徽墨两匣，京中带的国子监祭酒写的扇子两柄。乔龄奖赏了糖果四封。着门斗同王中送回各家。

　　却说学院行文各州县，要这熟读《五经》童生。这各县中文风盛的，便有申送，那文风次的，也难以无为有。文书汇齐之日，开封一府，也有十数个。学院挂牌，上写道：提督学院示：祥符等县申送默诵《五经》童生娄朴等共十四名，俱限十二月初二日当堂面试，勿得临期有误。特示。

　　到了那日，各学教官、廪保，率领各县童生十四名，齐集辕门伺候。学院闪门，正坐在玉衡堂上。众人俱各鱼贯而进。