卷五·古铁剑

　　篆刻家，牙石竹根，无不捉刀，唯蜍章坚硬，辄见之生畏。或曰：​“蟾蜍肪涂之，软如蜡。金刚石钻之，雪如泥。​”试之，均不验。

　　歙有方生雪蓬，刀法得家传，然刻蜍，亦深恨不能得利器。偶游扬州，市五见骨董家有古铁一方，苔花斑剥，隐有篆文，较以秦尺，长五寸许，宽一寸许，知为古物，悄以青蚨二百，购之归。试削磷蜍，纷纷落，然笨拙无锋芒规角，不能刻。悬针趸尾，就石磨砺，石损而铁无恙。送诸冶师，改铁笔，熔炉中三日，如红莲花瓣，取出火，即坚，不能剖，不能卷。遍询冶师，皆不知其原与诀。

　　旋游苏台，访之久，闻人云：​“余杭西湖边有仲叟，世传铸刀剑，或有秘密法。​”生访之，果有叟，须眉如霜雪，温雅若此生。以铁示之，并告以故，求蜍成。叟曰：​“不意垂暮年，尚能寓眼，眼福不浅哉！”曰：​“是究何物？​”曰：​“此昆吾古剑头也。仆之祖若父曾言之，而未能见。仆马齿加长，见仅第一次。成就自有法，然工值须朱提二百金方可。​”生以值太昂，出三十金，不可，再加一倍，仍不可，笑曰：​“此宝物也，五金之精，凝结于此。又入土久，得山川秀，已通灵，炼得法，可得铁笔三枝，不假雕琢，一镌石，较之泛常钢器已无敌，二镌铜铁之属，三镌晶蜍之属，如刀斲木，其指挥如意，真无五品，售一即千金，区区工值，尚以为昂乎？​”生怒携之去。曰：​“郎君莫错过，仆衰老，将就木，倘过此，则茫茫天壤，永无能辨者。其负此宝物乎！”生不听，竟去，奔驰三年，迄无一遇，不得已，仍往觅叟，愿如数为酬。叟曰：​“郎君既去，又何必来？论倔强，当见绝。然仆欲为人间多一宝，盍先以金来，明晨坐视，炊许时即成。​”生晨即携金往，先兑与叟，叟邀生坐肆门品茶，童子开炉，炎炎甚炽，叟亦坐，与生闲话。倏一女丐来，污秽非常，面垢盈掬。叟呼丐坐矮几五，酬青蚨二百，愿代为栉发。丐得钱，亦不问云何，听之。叟高坐，袖出小梳，为丐栉之。发垢已两捧，遣丐去。旋又呼别丐，如法为之，垢更多。已乃对炉端坐，口喃喃若勒勒者多时，涂垢于铁，就火灼，灼复涂，涂复灼，如是十余次，垢尽矣，铁忽放五色光，蓦作奇响。视之，已判为三，端正条直，取出，略锻链，即为镌文，一曰“切蜍”​，二曰“断金”​，三曰“镌云”​。又出红石如玛瑙，磨须臾，即湛湛如碧芙蓉，利刃也。叟拂拭付生，曰：​“愿郎君世世珍藏，勿堕勿弃。​”

　　生携归，急试蜍之至老者，无坚不入。遂仍返竹西，日卖篆蜍章，一字银一两，索刻者户外履常满，由此大富。惜咸丰三年，匪至城陷，生且不知何所归矣。

　　懊侬氏曰：炊米之杪，断戟同沉，绕指之柔，敝帚谁惜。天下不完之物，岂尽废材耶？要在无正法眼藏耳。噫！薛烛不逢，张华已渺，茫茫天壤，知己何人！