修洁堂集略序

　　水国斜阳，影乱鸭头之舫；板桥明月，香霏鹊尾之炉。正笙歌鼎沸之场，谁耽寂寞？值罗绮喧阗之窟，且废讴吟。贱子方倚枕以高眠，良友乃款靡而惠问。手持一卷，光逾照乘之珍；箧贮千函，秀夺缥红之色。拂灯展诵，行间则虎仆盘拿；啜茗清吟，字里则龙宾郁崛。具说大纛高牙之上，尽慕奇才；何况谈林翰数之中，咸称畏友。洵人才之极致，命相知以定文。属在老天，为谈往事。钩雨飞兔，扬子云曾是知音；翔鸟驱驴，冯敬通每为嘉叹。英才踔甚，平原不数祢衡；逸气奔腾，洛下何知贾谊 ？览庄周之著作，笑其了不异人；闻在思之篇章，诧作此间伧父。既乃笙簧六籍，渔猎百家，偶翻雅舞安歌，即裕经纶以名世；暂造义府理窟，已成醇邃之儒宗。才擅三长，班、马定当却步；文高五色，韩、欧俱在后尘。元、白虽号诗家，久经压倒；屈、宋纵工骚赋，不过衙官。是以赫赫重名，枳棘栖之鸾风；纷纷诸子，大树撼以蚍蜉。快藻鉴之无私，昌黎束带；看赍函之有日，贡禹弹冠。六一公谓能穷人，知其免矣；二百年竟无此作，岂不然乎？仆与宁君，交称密契，昔亲兰臭，今托丝萝，因读名篇，益增馀憾。仆也久荒学殖，兼乏友声。早岁褴杉，已作半枯之叶；频年灯火，终无太喜之花。抱蠹简以闲居，羞见词同尬骆；守芸窗以永日，愁闻文道真猪。《大雅》云亡，百身何赎；古人不作，七圣途迷。观仕进之门，犀皆秃角；问神仙之路，鼠尽拖肠。独寐寤歌，愿言则嚏。何期吾人，具此绝伦超群之才；幸在同时，见斯空古轶今之制。自合悬金于市上，岂宜韫玉于山中。记我谰言，恕予故态。 乾隆十有三年五月既望秦淮寓客吴敬梓拜题

古对今，圆对方。严寒对酷暑，春暖对秋凉。
晨对暮，雪对霜。和风对细雨，朝霞对夕阳。
桃对李，柳对杨，莺歌对燕舞，鸟语对花香。

望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。
我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。(版本一)

(望门投趾怜张俭，直谏陈书愧杜根。
手掷欧刀仰天笑，留将公罪后人论。版本二)

　　余读《东京梦华录》《武林旧事记》，当时演史小说者数十人。自此以来，其姓名不可得闻。乃近年共称柳敬亭之说书。

　　柳敬亭者，扬之泰州人，本姓曹。年十五，犷悍无赖，犯法当死，变姓柳，之盱眙市中为人说书，已能倾动其市人。久之，过江，云间有儒生莫后光见之，曰：“此子机变，可使以其技鸣。”于是谓之曰：“说书虽小技，然必句性情，习方俗，如优孟摇头而歌，而后可以得志。”敬亭退而凝神定气，简练揣摩，期月而诣莫生。生曰：“子之说，能使人欢咍嗢噱矣。”又期月，生曰：“子之说，能使人慷慨涕泣矣。”又期月，生喟然曰：“子言未发而哀乐具乎其前，使人之性情不能自主，盖进乎技矣。”由是之扬，之杭，之金陵，名达于缙绅间。华堂旅会，闲亭独坐，争延之使奏其技，无不当于心称善也。

　　宁南南下，皖帅欲结欢宁南，致敬亭于幕府。宁南以为相见之晚，使参机密。军中亦不敢以说书目敬亭。宁南不知书，所有文檄，幕下儒生设意修词，援古证今，极力为之，宁南皆不悦。而敬亭耳剽口熟，从委巷活套中来者，无不与宁南意合。尝奉命至金陵，是时朝中皆畏宁南，闻其使人来，莫不倾动加礼，宰执以下俱使之南面上坐，称柳将军，敬亭亦无所不安也。其市井小人昔与敬亭尔汝者，从道旁私语：“此故吾侪同说书者也，今富贵若此！”

　　亡何国变，宁南死。敬亭丧失其资略尽，贫困如故时，始复上街头理其故业。敬亭既在军中久，其豪猾大侠、杀人亡命、流离遇合、破家失国之事，无不身亲见之，且五方土音，乡俗好尚，习见习闻，每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然浮空，或如风号雨泣，鸟悲兽骇，亡国之恨顿生，檀板之声无色，有非莫生之言可尽者矣。