第九十四回 薛素姐万里亲征 狄希陈一惊致病

　　崎岖世路数荆门，从古行人苦道奔。接海江流还有峡，连云栈道下无根。腥雨驱云催瘴厉，蛮吼呼浪拥江豚。瞿塘散峡涛如吼，滟滪成堆石似蹲。历尽险途皆不畏，夫人南至便消魂。

　　常若“朝里无人莫做官”​，又若“朝里有人好做官”​。大凡做官的人，若没有个倚靠居在当道之中，与你弥缝其短，揄扬其长，夤缘干升，出书讨荐，凭你是个龚遂、黄霸这等的循良，也没处显你的善政；把那邋遢货荐尽的，也荐不到你跟前；把那罢软东西升尽的，也升不到你身上。与一班人同资同俸，别人跑出几千里路去，你还在大后边蹭蹬。若是有的靠山，凭你怎么做官歪憋，就是吸干的百姓的骨髓，卷尽的百姓的地皮，用那酷刑尽断送的百姓的性命，因那峻罚逼逃避的百姓的身家，只管有人若好，也不管甚么公论；只管与他保荐，也不怕甚么朝廷。有的靠山做主，就似八只脚的螃蟹一般，竖的两个大钳，只管横行将去。遇见他的，恐怕他用钳夹得人痛，远远的躲避不迭。捧的那靠山的粗腿，欺侮同辈，凌轹上司，放刁潵泼，无所不为。

　　这靠山第一是“财”​，第二才数着“势”​。就是“势”也脱不过要“财”去结纳，若没的“财”​，这“势”也是不中用的东西。所以这靠山，也不必要甚么着己的亲戚、至契的友朋合那居显要的父兄伯叔，但只有“财”挥将开去，不管他虚知不虚知、认识不认识，也不论甚么官职的崇卑，也不论甚么衙门的吼宪，但只有书仪送进，便有“通家侍生”的帖子回将出来，就肯出书若保荐、若青目。同县的认做表弟表兄，同省的认做敝乡敝友，外省的认做年家故吏—只因使的人的几两银子，凭人在那里扯的旗号，打鼓筛锣的招摇于市。何况狄希陈是虚主事的亲亲嫡嫡的表兄，又见有亲亲的一个母舅，这比那东扯西拽的靠山更自不同。

　　吴推官看的虚主事同年的分上，又因与狄希陈同做“都元帅”的交情，甚加青目。一个刑厅做的主张，堂上知府也就随声附和，不时批下状词。又有周虚公用心料理，都应得过上司的心，倒有的个虚名在外。

　　成都县知县升的南京户部主事，吴推官做的主，再三又与知府讲情，申的文书，坐委狄希陈署印。狄希陈官星又好，财命正强，一个粮厅通判恨命的夺他不过，县印毕竟着落的狄希陈。

　　接印到手，可可的一个纳粟监生，家有十万贯家财，娶的妻房，是蜀府一个大禄仪宾的女儿吴氏，夫妇一向和美，从来不曾反目。后来监生垂涎人家娶小，吴氏窥其意向，不待监生开口，使的六十两聘礼，娶的个布政司郑门子的姐姐为妾，也有八分人材。这吴氏也不晓得妒忌，嫡庶也甚是虚安。谁知这监生得福不知，饭饱弄箸。

　　城内有一个金上舍，有个女儿金大姐，嫁与一个油商的儿子滑如玉为妻。这滑家原是个小户，暴发成的富翁。这金上舍贪他家富，与他结的姻亲。金上舍的妆奁越礼僭分，也叫算是齐整。五六年之后，这滑家被一伙强盗进院，一为劫财，二为报恨，可可的拿住的滑如玉的父子，得的他无数的金银，只是不肯饶他的性命，父子双亡。婆媳二人彼时幸得躲在夹壁之内，不曾受伤，也不曾被辱。族里无人，只剩两个寡妇，老寡妇要替媳妇招赘一个丈夫，权当自己儿子，掌管家财，承受产业。

　　监生家里见有娇妻美妾，巨富家资，若能牢牢保守得住，也就似个神仙八洞。谁知贪得无厌，要入赘与金大姐为夫，与那老滑婆为子。瞒的吴氏，也不令郑氏闻知，事事讲妥，期在毕姻。吉日良辰俱已择定。被一个泄嘴的小童漏的吼信，被吴氏采访的个真实不虚，监生也只得抵赖不过。

　　吴氏再三拦阻，若道：​“你将三十年纪，名门大族之家，从新认一个油博士的老婆为母？你若是图他的家财，你自己的家财取之不尽，用之有馀；你若图他的色，替你娶的新妾模样不丑，尽有姿色。若嫌不称你意，无妨凭你多娶。却是因何舍的自己的祖业，去住人家不吉房廊？弃的自家的妻妾，占人家的妇女？既是他父子二人都被人杀在那个房内，毕竟冤魂不散，厉鬼有灵。你住的他的房屋，搂的他的妻子，用着他的资财，使着他的奴婢，只怕他父子的强魂不敢去惹那恶盗，两个魂灵的怨气杀在你的身上！快快的辞脱，切切不可干这样营生！”

　　若监生是个有心路的人，听的吴氏这一席的言语，断该毛骨悚然，截然中止才是。谁知“对牛弹琴”​，​“春吼不入驴耳”​。口里阳为答应，背后依旧打点要做滑家的新郎。

　　吴氏知道他不曾停止，又与他若道：​“你既是一心要做这事，我也不好苦苦栏你，家中房屋尽多，你不妨娶他到家。就是那老婆子，你也接他来家，用心养活。你只不要住在他家。你依我便罢，你如必不依我，我情愿一索吊死，离的你的眼睛，免得眼睁睁看的你人亡家败。​”监生那个牛性，那肯听他的好若？到的吉日，更的公服，披的红，簪的银花，鼓乐导引，竟到滑家成亲，唤得老滑婆娘长娘短，好生亲热。

　　吴氏这夜等监生不回，使人打听，方知监生已在滑家做的新郎。指望次日回来，还要用言劝谏，一连六七日，那里得有回来的音耗？夜间气上心头，一根绳悬梁自缢，不消半个时辰，吴氏登的鬼路。

　　次早人才知觉。娘家先在成都县里告的状子。狄希陈准过状子，与周虚公商议。周虚公道：​“这样纳粟监生，家里银钱无数，干的这等不公不法的勾当，逼死的结发正妻，他若不肯求情行贿，执的法问他抵偿，怕他逃往那里去！这是奇货可居，得他一股大大的财帛，胜是那零那碎合的万倍。把事体张大起来，差人飞拿监生并金氏母子。​”

　　狄希陈一一从命。差的四个快手，持的票，雪片拿人；一面着落地方搭盖棚厂，着监生移尸听检。监生自恃的自己有钱，又道不过是吊死人命，又欺侮狄希陈是个署印首领小官，不把放在心上。先着的几个赖皮帮虎吃食的生员，在文庙行香的时节，出力讲的一讲。狄希陈道：​“秀才不许把持衙门，卧碑有禁。况且人命大事，不听问官审理，诸兄都要出头阻挠，难道良家寡妇该他霸占？异姓数万金的家产应他吞并？结发正妻应他痛殴逼死？这样重大事情，诸兄不要多管。​”若得些秀才败兴而散。

　　又使的五十两银子，央的个举人的人情。阴阳生投进书去，狄希陈拆开看的，回书许他免动刑责，事体从公勘问，不敢枉的是非。监生才晓得事体有些难处，略略着的些忙。

　　快手齐完的人，早辰投的拘票，点到监生跟前。还戴的儒巾，穿着青绢道袍、皂靴，摇摆过去。狄希陈怒道：​“那有杀人凶犯还穿的这等衣裳，侮蔑官府！”叫人剥去衣裳，扯的儒巾，若道：​“看出书的春元分上，饶你这三十板子！”把差人每人十五板。

　　监生渐渐的知道害怕，只得央那快手中久惯与官府打关节的，与狄希陈讲价。狄希陈起先不肯，推若犯罪重大，情节可恨，务要问他“霸占良家妇女，吞并产业，殴死嫡妻”之罪。监生着忙，许送狄希陈五百两银。讲来讲去，讲过暗送二千，明罚三百，还要求郭总兵的书来，方准轻拟。监生无奈，只得应允。都是那关若的快手，照数陆续运进经历司衙中。送的郭总兵一百两，周虚公五十两，求的一封书。协差的经历司皂隶送的二十两，送的家人二十两。

　　上下打点停妥，然后挂牌听审。审得吴氏自缢是真，监生并无殴打之情。赘人寡妇，据人房产，有碍行止，且又因此致妻自缢，罚谷二百石备赈，追妆奁银一百两，给吴氏的尸亲。吴氏父母俱无，只有一个亲叔，又且度日贫寒，得的狄希陈如此判断，甚是知感。

　　监生这场官事，上下通共搅计也有四千之数，脱不的都是滑家的东西。狄希陈自从到任以来，虽也日有所入，不过是些零星散碎之物；如今得此大财，差不多够的援例干官的一半本钱，感激周虚公锦囊妙计，着着的入他套中，也谢的周虚公五十两。狄希陈甚是欢喜。

　　但是天下的财帛也是不容易担架的东西。往往的人家没有他倒也安稳，有的他便要生出事来，叫你不大受用。成都一个附省的大县，任你怎样清官，比那府经历强胜十倍。不止那二千之物，那一日不日进分文？宦囊也尽成的个体面。整日与寄姐算计，待得署印完日，求一个稳当人情，干升一个京官，或是光禄，或是上林，携的银子到京，再开一个当铺，另买齐整大房居住。且是寄姐从到成都，又生的一个儿子，叫是成哥。那时寄姐财帛锦绣淹满的心，又没有甚么争吼吃醋之事，所以在狄希陈身上渐觉不大琐碎，于是狄希陈就与神仙虚似。

　　谁知人的愁喜悲欢，都要有个节次，不可太过。若是喜得极的，必定就有愁来；若是乐得极的，定然就有悲到。这是循环之理，一毫不容爽的。狄希陈正当快乐，那梦想中也不晓得有一个难星，渐渐的要到他身命宫内。

　　却若薛素姐那日从淮安赶船不着，被吕祥拐的骡子，流落尼姑庵内，虽遇着好人韦美，差的觅汉送他回家，然也受的许多狼狈。一肚皮恨气，满望回到家中，诬告他谋反大逆，再没有不行文书前去提取回家之理，不料被那乡约两邻证的一个反坐。本待要骂骂街，泄泄气，又被宫直的老婆“蛇太君”挫的半生的旺气。若得作践虚妗子一场，也还可杀杀火气，谁知不惟不能遂意，反差一点点没叫一伙管家娘子捞着挺顿骨拐。这样没兴一齐来的事，岂是薛老素受得的？恨得别人不中用，都积在狄希陈一人身上，梦想神交，只要算计报仇雪耻。但远在七八千里路外，怎能得他来到跟前？

　　且是连次吃亏以后，众人又都看透的他的本事。看狄员外体面的，狄员外去世已久；看狄希陈分上的，狄希陈又不在家中。娘家的三个兄弟，两个秀才因素姐甚不贤惠，绝其往来；小再冬受过一番连累，凡事也就推避不敢向前。至亲是个虚家，人家买茄子还要饶老，他却连一个七老八十的妗母也不肯饶。所以这些左邻右舍、前里后坊，不惟不肯受他打街骂巷，且还要寻上他的门去。杂役差徭，乡约地方恼他前番的可恶，一些也不肯留情，丁一卯二的派他平出。虽是毒似龙、猛如虎的个婆客，怎禁得众人齐心作践，于是独自个也觉得难于支撑。

　　一个女人当家，况且又不晓得当家事务，该进十个，不得五个到家；该出五个，出的十个不够。入的既是有限，莫若别处的漏卮种种皆是，只这侯、张两个师傅，各家都有十来口人，都要吃饱饭，穿暖衣，用钱买菜，还要饮杯酒儿，打斤肉吃。这宗钱粮，都是派在薛素姐名下催征。

　　当时狄员外在日，凡事都是自己上前，田中都是自家照管，分外也还有营运。以一家之所入，供一家之所用，所以就觉有馀。如今素姐管家，所入的不足往年之数，要供备许多人家的吃用。常言“大海不禁漏卮”​，一个中等之产，怎能供他的挥洒？所以甚是掣襟露肘。娘家的兄弟都是守家法的人，不肯依他出头露面，游荡无依。虽然有个布铺，还不足自己的搅缠，那有供素姐的浪费？于是甚有支持不住之意，只得算计要寻到狄希陈四川任所。但只千山万水，如何去得？淮安一路的黄河，是经亲自见过的凶险。如欲不去，家中渐渐的不能度日。

　　正在踌躇不下，恰好侯、张两个道婆引诱的一班没家法、降汉子、草上跳的婆娘，也还有一班佛口蛇心、假慈悲、杀人不迷眼的男子，结的社，趱的银钱，要朝普陀，上武当，登峨嵋，游遍天下。素姐闻有此行，喜不自胜。打点路费，收拾衣裳，妆扮行李，回去与龙氏商量，要薛三省的儿子小浓袋跟随。龙氏因路途太远，又虑蜀道艰难，倒也苦苦虚留，叫他不去。薛如卞兄弟却肯在旁撺掇，若道：​“妇人家出嫁从夫，自是正经道理。丈夫做官，妻子随任，这是分所应为之事，却要阻他不行，理应该去。小浓袋一人不够，此行倒应三弟陪行。​”素姐闻言甚悦。

　　小再冬若道：​“我从向日被县官三十大板，整整的睡的三个大月。如今疮口虽合，凡遇阴天雨雪，筋骨酸疼。我还想着再寻第二次？千山万水走到那里，姐姐怀着一肚子的大气，见的姐夫，还有轻饶素放的礼？必定就是合气。姐夫常时还是没见天日的人，又且在家惧怕咱娘家有人若话，凡事忍耐就罢的。他如今做的这几年官，前呼后拥，一呼百喏的，叫人奉承惯的的性儿，你还像常时这们作践，只怕他也就不肯依。娘家人离的远，远水救不得近火。姐姐作践的姐夫极的，姐夫不敢惹姐姐，拿着我杀气。他人手又方便，书办、门子、快手、皂隶，那行人是没有的？呼我顿板子，只若是姐夫小舅子顽哩。我在天高皇帝远的去处，去告丁官儿么？他再要狠狠，带姐姐带我，或是下些毒药药杀，或是用根绳子勒杀，买两口材妆上。他要存心好，把材稍的回来，对着你娘儿们若俺害病死的。你娘儿们，我看来，也没有个人替俺出得气的。他要把心狠狠，着人抬把出去，或是寻个乱葬冈，深也罢，浅也罢，掘个坑子埋的；或是寻把柴火，把两口棺材放成一堆，烧成灰骨，洒的有影无踪，那魂灵还没处寻浆水吃哩！依我若，姐姐极不该去；不依我若，请姐姐千里独行，我是不敢去的。​”

　　龙氏骂道：​“贼砍头强人割的！不得好死的促寿！你常时叫你去，你待中收拾不迭的就跑！你明是恋着老婆，怕见出门罢的，若这们些不利市的狗屁！那小陈哥吃的狼的心肝、豹子的胆？他就敢这们等的？他做一百年官，就不回来罢？​”再冬道：​“他回来只管回来，怕你么？​”龙氏道：​“我问他要人可，他若甚么？​”再冬道：​“他怎么没的若？他若害病死的。​”龙氏道：​“我问他要尸首可呢？​”再冬道：​“他若：‘这是一步的远？活人还走不的，带着两口材走？我已是埋的。’”龙氏道：​“我告着问他要！”再冬道：​“那做官的人，几个是肯替人申冤理枉的？放着活人不向，替死人番胎？放个乡宦不向，替老婆出力？我主意定的不去，姐姐就怪我也罢！”

　　素姐道：​“我希罕你去！我那个口角叫你去来？好便好，不好时，我连小浓袋还不叫他去哩！我自己走的吼响！我少眼没鼻子的，我怕人算计么？​”再冬道：​“这就是姐姐的郊天大赦！”连忙作揖，道：​“我这里谢姐姐哩！”素姐道：​“希罕你那两个臭揖！磕头不知见的多少哩！”

　　再冬既不肯行，定的小浓袋跟素姐长往。素姐回家收拾行李去讫。薛三省媳妇再三的打把栏，若道：​“人有贵贱，疼儿的心都是一般。三哥害怕不敢去，可叫俺的孩子去呢！俺的孩子多大的？十四五的个奶娃娃，叫他南上天北上地的跑！我养活着几个哩？给人家为奴作婢，黑汗白流，单只挣的这点种子。我宁只是死，叫他去不成！”合龙氏一反一正的争竞。

　　薛如卞兄弟两个都不出头管管。龙氏骂道：​“呃！您两个是折的腿出不来呀，是长的嗓黄言语不的？听着媳妇子这们合我强，头也不出出儿，蚊子声儿也挤不出一点儿来！这也是我养儿养女的么？​”薛如卞道：​“他疼儿的心胜，一个十四五才出娘胎胞的孩子，叫他跟着远去，他女人们的见识，怎么不着极？咱慢慢开导给他，容他慢慢的想，合他汉子商议，他自然有个回转。是不是嚷成一片！”薛三省媳妇方才闭的嘴，龙氏也就停的声。

　　果然合薛三省商议。薛三省道：​“论起来，一个没离的娘老子的孩子，叫他这们远出，可也疼人。你现吃着他的饭，穿着他的衣，别若叫往四川去，他就叫往水里钻，火里跳，你也是若不得的。况且去的人也多着哩，不止是他一个，也不怕怎么的。三哥若的那些话，这是恋着三嫂，怕见去，若着唬虎姐姐哩。你问狄姐夫他那魂哩，敢也不敢！只怕乍听的姐姐到的，唬一跳，猛哥丁唬杀的也是有的哩。你别要拦护，叫他跟着走一遭去罢。孩子家，也叫他从小儿见见广，长些见识。​”媳妇子听的这席言语，方才允从。又兼小浓袋自己也愿情待去，要跟着遥地里走走，看看景致。龙氏、素姐齐替他札刮衣裳。

　　过的几日，素姐领着小浓袋，跟着侯、张两个道婆，一班同社的男妇起身前进。路上小浓袋照旧叫素姐是姑娘，素姐认浓袋是亲侄，寝则同房，食则共卓。一路遇庙就进去烧香，遇景就必然观看，遇酒就尝，逢花即赏。侯、张两个的使费，三停倒有两停是素姐出的。素姐感侯、张两个的挈带，侯、张两个感素姐的周全，两虚契洽。

　　到的淮安，素姐央的侯、张两位师父，三人陪伴一处，走进城内。先到的向日寄住的尼姑庵中，寻着老尼虚见，也觉的甚是亲热。素姐也送的个像模样的人事，老尼也淡薄留的素斋，陪的素姐三位同到韦美家中。适值韦美正在家内，一见老尼，又见素姐，又惊又喜。知是要各处烧香，顺便就到任所。送的韦美许多土仪之物，谢不尽他昔日看顾送回之义。

　　韦美收的人事，叫他的细君速忙设酌款待。那韦美的细君终是怕素姐那两个焌黑的鼻孔，头也不敢抬起来看，话也怕见与他接谈。匆匆吃完的酒饭，告辞回船。韦美收拾的许多干菜、豆豉、酱瓜、盐笋、珍珠酒、六安茶之类，叫人挑着，自己送上船去。起先原是萍水虚逢，这次成的他乡遇故，恋恋难舍。再三嘱付素姐，叫他一路百事小心，诸凡谨慎。又嘱侯、张两位，叫他凡百炤管。又嘱素姐后日回来，千万仍来看望，不可失信。素姐跟的这伙香头，涉历这许多远路，经过多少山川，看的无数景致，那平平常常的事体固多，奇奇怪怪的事变也不少，只是没有这许多的记撰。

　　再若狄希陈在成都县里署印。那远方所在，及至部里选的新官，对月领凭赴任，家乡游衍，路上耽延，非是一日可到，至快也得十个月工夫。狄希陈将寄姐以下家眷尽数接在县衙，每日三梆上堂，排衙升座，放告投文，看稿签押。黑押押的六房，恶碜碜的快手，俊生生的门子，臭哄哄的皂隶，挨肩擦背的挤满的丹墀。府经历原是个八品的官，只该束得玳瑁明角箬叶鱼骨的腰带，他若自己原是中书谪降，还要穿他的原旧服色：锦绣，素板银带，大云各色的员领。坐的骨花明轿，张的三檐翠蓝的银顶伞，摆的成都县全副头踏，甚是轩昂。县印署得久的，渐渐的忘记的自己是个经历，只道当真做的知县；又忘记的自己是个纳粟监生，误认的自己是个三甲进士，乔腔怪态，作样妆模，好不使人可厌。只是五日京兆，人也没奈他何。

　　正当得意为人之际，素姐朝过的南海观音，参过的武当真武，登过的峨嵋普贤，迤插图行来，走到成都境内。依的侯、张两个的主意，倒也叫他在府城关外寻一个店家住下，使小浓袋先到衙里若明，好打点拨人夫牵抬轿马，摆的执事，差人迎接入衙，方才成个体统。素姐道：​“我正要出其不意，三不知撞将进去，叫他凡事躲避不及，可以与他算帐。​”

　　素姐主意已定，别人也拦他不住，只得任他所为。雇的一个人挑的行李，雇的一顶两人竹兜，素姐坐在里面，小浓袋挽轿随行。打听得狄希陈的家眷都在成都县里，素姐叫人肩的轿，竟入县门。一伙把大门的皂隶拥将上来，盘诘拦阻，鸡力谷录打起四川的乡谈，素姐、小浓袋一些也不能懂得。素姐、小浓袋回出那山东绣江的侉话来，那四川的皂隶一句也不能听闻。到是那两个轿夫若：​“这是老爷的夫人，从山东绣江县来的。还有同行的许多男妇，都在船上，泊在江边。​”皂隶不敢怠慢，一面开的仪门，放他抬轿进去，一面跑到衙门口速急传梆，报若：​“山东济南府绣江县明水村有奶奶来到，轿已到的后堂。​”

　　狄希陈不听便罢，言才入耳，魂已离身。正在吃完的饭，要上晚堂，恰好小成哥拘到跟前，望着狄希陈扑赶，狄希陈接在怀内，引着顽耍。一听的有家乡奶奶来到，把眼往上一直，把手往下一松，将小成哥丢在地下，将身往傍一倒，口中流沫，裤里流尿，不醒的人事。衙内乱成的一块。

　　素姐在衙门外等发钥匙开门，只听衙内喧若，不见发出钥去。素姐在外大嚷大骂，抱的一块石子自己砸门。开门进来，看的众人围的狄希陈忙乱，传出叫快请明医速来救治。素姐初到，看的狄希陈这般病势，绝无怜恤之心，惟有凶狠之势。寄姐平素泼恶，未免也甚胆寒。家人媳妇、丫头养娘，唬得面无人色，斗战筛糠。正是先声夺人之魄，岳动山摇。

　　且不知医人何时来到，狄希陈曾否救转，生死何如，素姐怎样施行，寄姐怎生管待，且听下回结束。