卷四·户政·盐务第五十

　　管子煮海为盐，知盐为民生日用所必需。齐擅其利，遂霸山东。后世盐归官榷，盐课为国家入息之大宗，久与正赋同隶司农之册。迩来盐课日衰，耗费日巨，设官愈众，商困益深，巡缉加严，私贩益盛。良由司鹾务者不知改弦更张之法，徒多胶柱鼓瑟之才，此盐法之所以不可救药也。今天下皆官盐，而实则天下皆私盐。名曰缉私，恐缉私之人即贩私之人也。枭私、邻私、船私可缉也，官私不可缉也。故缉私之难，虽历代明君贤相经营擘画，终无善法。

　　查枭徒私运有大小之分。小贩强半滨海而处，每藉煎晒为业，捆载出运不过数百十斤，弁勇缉拿指为土枭者也。其大帮动以数十百艘，出没靡常。督缉从严则散，稍懈则又集，船上器械枪炮俱备，一遇官兵如临大敌。今日之缉私弁勇，捕土枭则有余，御枭匪则不足。其往来梭巡，跟踪躧缉，不过拿一二土枭，起几包盐斤，聊以塞责而已。若枭匪之任意游行，形同叛逆，则熟视之若无睹焉。即饬守汛各水师协同剿捕，恐亦未能操必得之权。

　　治之之法，当密购线索，探知其私运约在何时，行往何地，预调大队水师如期四集，务擒所谓头目者，立行正法，再进兵搜其巢穴。如是略可安静，额销之引庶几渐复，国课或从此裕，然亦不过数年之间耳，非长策也。

　　天下产盐之地九，而课额以淮盐为最多，淮南岁额一百三十九万五千余引，课银五百八十余万两，几居天下大半，故必两淮举而余可勿论矣。今淮盐不复，川盐价贱于淮盐，其引地既为川私所广占，于是湖北之荆、宜等属三府一州，湖南之澧州及岳、常各属，川私充斥。川盐每包一百二十五斤，仅纳银六分八厘一毫，淮盐一百三十五斤，即应纳一两三四钱，比川课加重十余倍。是淮盐销得一分，几足抵川盐二十分，川盐侵越一分，即淮盐绌销一分。然则禁川复淮之议早行一年，即多得十数倍之课，司计者不能坐受其弊矣。

　　当此军饷紧急之秋，坐令淮纲有着之课盈千累万尽归中饱，岂不惜哉！似宜坚扼宜昌府属之平善坝以杜川私，凡楚地二州五府引地一概收冋，岁可增淮课二百万。鄂省所悬十五万引，将来照章募商认运，可得报效银三百万两，是一转移间其利无穷矣。鄂省近除川私外，又有岱私，由宁波运来，借外国旗号闯关而进，莫敢过问，因其无税而价较川私尤贱。

　　然则盐之为课，国家虽设官经理，而官私之偷漏愈多，禁之不止，其故安在？以只知一偏而忘所以利民也。淮盐虽贱而路遥，闽盐一斤值钱八文，淮盐出处亦不满十文。乃盐入江西，辗转相贩，贵至斤值七八十文。国课于一斤盐中所得无几，其所以昂贵者，盐商之息钱、盐船之运钱、盐贩之脚钱也。诚能设法造轮船、通火车，用以运盐，则盐至江西稳而且速，余费皆省，江西盐价必减大半。私贩自无所利，不禁自绝。私贩惟以官之本轻利重，于中猎取赢余，若官盐以改运而减价，则民皆买官盐而不买私盐。私贩无利可图，亦将别谋生理。不然私贩便民，民方以私盐味胜而价廉。世之贪小利而不顾大局者，反袒私贩而仇官禁，势必私盐与官盐并行。差役且受私贿而不报长官，国课亏于胡底？

　　夫盐产于海，民食之而国收其税；谷生于地，民食之而官征其粮，其理一也。粮可就田以征，以谷之所出不外于田也。盐不能就灶而收，以濒海数千里随时随处可以为盐。故刘晏就灶榷盐之法，可暂行而不可奉为常法者也，李雯就场定额之说，势亦有所扞格。

　　或曰：官既严禁之无益，不若令盐务诸员招集盐商，详议章程，凡民间私煮之盐，悉令收买，惟不准民间私相买卖，而为私贩者亦不至流为盗贼。此一说也，行之必未能见效。

　　或谓：盐课一项自来多弊，昔陶文毅公有鉴于此，奏裁盐院，节商家之费，使利源涓滴归公。陆公建瀛亦于淮南踵行之，课额不缺，号善理财。顾至今仍未能概行禁绝，官盐因之不旺。不如悉罢诸局，而听民贩卖，国家但当妥议新章，于出盐之地，每场、每井每岁酌收银若干，而听其所之，自无偷漏之弊。其法虽可行而未善也。

　　或谓：不如悉去官、私之名，但就出盐之地编入正赋，谓之盐赋，犹田地之有赋，税由州、县官按亩征收。若州、县不暇，则略留一二盐官，以佐其成，其余盐官悉行裁汰。如是办理，既无私盐，又安用缉私？凡捕役、兵勇、巡船尽可裁去，既裕国，又便民。此节用之要图也，特恐巡缉既废，私将多于官矣。

　　或谓：盐摊之于丁，丁摊之于地，官煮之而官运之，人不能不食盐，每人日食盐几何，皆有定数，但令每人岁完盐课若干，计口而授，绝不取民间分文，则私盐自无所售矣。

　　此数说者，或仿正赋而税盐田，或就场定税，不问所之，较为平允。

　　查印度就场征课之法，已著成效。考其盐法源流有三：一曰曝晒海水为盐；二月（曰）凿掘盐井，或取盐泥煎晒；三曰进口洋盐。曩时印度盐课章程，与今日中国盐政大致相同，盐成，在场地先行呈缴课银，嗣复运往他境，再纳厘金。厘金之轻重，以所运之路远近为差。惟各省抽税章程不一，私运偷税者日益盛行，不得已多设巡丁，严行査禁，而国家岁需因之大增，嗣经多方改革，目下各省抽税章程始归划一。昔时征收盐课，分责各省官员，今则统归政府自行管理，所有分省征收之法已久废而不用，应完税项一经缴清，即可随意转运他境。售价高低，亦听商家之便。惟盐课即在场地呈缴。如民人有拟制盐者，应向盐务专官领取准单，并呈明设灶何地。其领单制盐之人既无定额，所设盐灶之地亦无限制，只盐地不得过于宽阔，恐致散漫无章，不便稽查，转滋流弊。私盐则应严行禁止。至领单制盐采用何法，听商家自便，惟盐成应存官栈或储于盐垣之内。应完之税未清，概不准运出，一经缴清，则全国可以转运，永无再完他税之虞。

　　印度除商家领单制盐外，尚有官家自行制盐一法。即以所费薪金及建造房屋等项合计算明，再加以应完税项，定立盐价。不期获利，其立意专为免领单商家合议抬价而垄断也。譬如印度南省名曰马特拉斯，其盐务系为官商并行，五年前每百斤价合制钱一百七十六文，税不计。嗣以有议增价者，官家即减价，每百斤一百六十文。现印度盐课定章，每八十二磅应纳税二罗布半，计合中国一担纳税关平银一两八钱。各省事同一例，即海关进口税亦照办理。缅甸盐法不一，类多沿海安置铁锅熬煮，国家不按其产若干盐，即按锅之大小，定税之轻重，转运他境，亦毋庸再完他税。其所定锅税，约与进口盐税同。

　　我中国能借证印度之成效，辟陶文毅之前议，而复中国就场征课之旧法，使宿弊廓清，利源益广，何虑课日衰，费日巨，官商交困乎？