卷五·户政·商务四第五十九

　　《孟子》曰：​“天时不如地利，地利不如人和。​”斯理也，通于商务矣。夫贸易之道，固以土产及土产所制之物二者为之纪纲，而国政民情未尝不与商务相维系。明乎此，而后商务可得而言矣。

　　英吉利商国也，恃商以富国，亦恃商以强国。曷为曰商国也？专藉商舶以觅新地，辟新埠，纵横五大洲，遍布于中国沿海、沿江地方，其与国政相维系者如此。艺术家日益精良，化学家日研新质，创耕稼新机以教农人，得粪溉新法以兴树艺，其与民情相维系者如此。窃尝究英国商务之所以兴旺者，其故有十三端，有为中国之可及，亦有为中国之难骤及者：曰地气清和，曰矿产甚富，曰国内水陆便利，曰海口多。此四者，中国固有之，无不可及者也。曰百工技艺娴熟，曰首创机器擅利独多，曰资本甚巨，曰程法尽善、用人得宜，曰商船多，曰五大洲皆有属地，曰言语为商务通行，曰通商历所最久，曰近日出口货无税、进口货亦不尽征。此九者，他国亦有难兼，中国所未能骤及者也。

　　姑举中国商务情形论之：一曰专业收放者为坐贾，此无甚远大之志，以彼出以此入也。一曰贩运岀境者为行商，货不能得厚利于近地，必待转售于他乡，或数百里，或数千里，此其志在速销，以货往以货返也。一曰独商。商本不充者，不能创设大庄；商资稍裕者，辄喜独开生面。一曰伙商。人二为从，人三为众，向称股份者，如是已矣。西商公司之法行，我商局大为一变。然止闻集股之害，终未见集股之利。

　　然则至今日而言商务，我君臣上下无不欣然艳羡，起而效之，独奈何不揣其本而师其末乎？揣本之道奈何？除设商部、立商务局诸大端前已详哉言之，复有两说于此：

　　一在先明大地贸易兴旺之故也。地面近赤道者曰赤带，近北极者曰冷带，两带之间曰温带。其土产之利既不相侔，而飞、潜、动、植之象亦觉大异。推之五洲之物，一国之物，一省之物，均未必同，惟彼商人世处其中，或各精一业，或力兼数业，究其大宗之源，实亦不外讲求天生物产、百工技艺两大端。

　　一在先明城镇口岸兴旺之故也。地当孔道，位镇中央，必开大埠，如中国之周家口、汉口、樊城，俄之麦思果，德意志之伯灵是也。江海相接，内通数省，上下数千百里，如中国之上海，英之伦敦，法之立瓮城是也。海口便于泊舟，为海道所必经，中国之香港久为英人占踞者是也。支河一线，内外通海，埃及国之苏彝士河是也。势扼河海要险，地甚狭束，希腊与美国答陵湾是也。两海相夹，形如箕舌，南洋锁钥，东西咽喉，新加坡是也。以上七项皆商埠要区，能占地势之大利者也。既商地之利有七，凡为商者，孰不思得一地利以自居？倘或能兼数利，而商务不兴旺者，未之有也。

　　且夫天下商埠之盛衰，视水陆舟车为转移。有昔为荒区，今成天府者，如中国之香港、上海、燕台、牛庄等处。有昔为大埠，今就衰落者，如中国之清江、周家口、樊城等处。观船舶之多寡，知河道必有变迁；观海道之飞轮，知中道河南、东道山东之必有衰落；观火车之渐通，知旱道必增巨埠。有识者固思捷足先得，亦惟多财者乃能力着先鞭也。

　　况通商之利固有常经，亦多变局。试观埃及国昔年缘国属罗马，例应贡麦，埃民遂加意麦种，而麦产贸易之旺者数百年。德国有地名活登倍克，凡民间娶妻者，令种果树若干本，其地至今多果利，此因国法而竟能盛兴商务也。昔年英国禁种黄烟，烟贾无利，今弛禁而烟贩遂盛，此以禁令宽猛而可觇商务兴衰也。英国海口昔时麦税甚重，面粉价昂，后减轻收税，面价廉而麦贩愈多，此以捐税轻重而可验商务兴衰也。又有两地物产同，而贸易之兴旺则未必同。盖旱道多，山路险，运脚必重；铁路近，轮船便，运脚必轻，此以运脚多寡而可衡商务盛衰也。顾天下政教不能道一风同者，势也；而天下土地必须相其物宜者，理也。不同者原难一例相从，不宜者仍需互相补救。试观中、印善种茶，而英国善织布，故英人常购中、印之茶，而售其布于中、印也。法国善织丝绸，英国善铸铁器，故法国常购英之铁器，而售其丝绸于英国也。美国富棉产，英国精造船，故美国常购英之船，而售其棉于英国也。于此可见各处有本产，即各业有专门，父传子，子传孙，各守恒产，业精物美，而即以其有余，补其不足。此交易之各得其所者也。

　　至若天气温煦，雨旸时若，则土产之物必鲜美而价廉，是谓得天时者也。土质膏腴，地脉滋润，则所产之物必丰富而价平，是谓得地利者也。技术有师承，制造多心得，则所出之物必精美而价高，是谓得人和者也。​“天时不如地利，地利不如人和。​”明乎此，方足与言商务。吾愿言商务者，究其理而推行尽利可也！