寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡。

译文
被推举作秀才的人竟然不识字。
被荐举作孝廉的人竟然和父母分开居住。
被选拔为寒素、清白的人品行却污浊得像泥土。
被称为是干吏良将的竟然像鸡一样胆小。

注释
秀才：汉代为举士的科目，要文才出众的人才能当选。
察：选拔。
孝廉：本来是汉代选举官吏的两种科目。“孝”指孝子，“廉”指廉洁之士，后来合称“孝廉”。
寒素：汉晋时举拔士人的科目名。一说指出身清贫。
清白：也是汉代选拔士人的科目名。一说指为官清廉。
高第：汉代选拔士人的科目名。一说指出身豪门。

　　“举秀才，不知书。” 凡是被推举为秀才科的人，本应文才出众、学识渊博，可实际上却连字都不认识，这样便形成了名实之间的强烈反差，虽用夸张手法，却不让人觉得荒诞。​

　　“察孝廉，父别居。” 孝科与廉科原本是两个独立科目，后来才合并为一科，本应由侍奉双亲孝顺、处理事务廉洁的人当选。这里用了复词偏义的手法，重点落在 “孝” 字上。孝顺最根本的要求，便是奉养父母，可这位被举荐的人，竟然和父亲分开居住。以中国古代的家庭观念来看，这无疑是不孝的行为。​

　　“寒素清白浊如泥”，寒素科与清白科，或许是性质相近的两个选拔科目。汉代的察举科目全凭皇帝的心意与需求来设定，并无固定

　　汉武帝元光元年（公元前134年），命令郡国举孝、廉各一人，从此这一制度正式确定。这本来是选拔人材的办法，但在东汉后期腐朽的政治环境中，外戚、宦官交替专权，清白正直之士受到排挤陷害，出现公然“卖官”的事。这首童谣，便是对这种社会现象的揭露与讽刺。

　　《桓灵时童谣》是一首民谣。全诗纯用口语，通俗易懂，全摆事实，不着述评，用一两个典型的细节，通过形象的比喻与夸张，将一个个名不符实的推举现象并列起来；最妙的是全用对比手法，并且是一句一比，句中自比，更显出名实不符的巨大反差，社会批判意义不言自明。